没过许久，两拨人先后用餐完毕，相继起身离席，顺着楼梯缓步下楼，准备各自返程。
秦本柔走到柜台前，稳稳接过伙计递来的三层食盒。
盒中都是特意为柳清父子俩打包的清淡菜品。
不远处，柳家兄弟静立，身后亲随上前结账。
就在这时，又有一桌客人走近柜台点单，说话声清亮通透，“来一份苦瓜炖排骨，一份红烧肉，切莫放姜。”
客人点完菜转身离去，当班的小伙计抓了抓后脑勺，忽然一时记混了先前的忌口叮嘱，连忙转头向同伴确认：“方才秦娘子打包的酿苦瓜，忌的是什么？我记得是不放葱，对不对？”
酒楼待客，最忌记错忌口、弄错口味，平白引出纠纷。
同伴语气笃定，应声确认：“没错，早就交代后厨，不放葱段。”
听到这话，伙计悬着的心稳稳落下。
一旁听闻全程的柳琬，心底那点隐忍已久的疑虑、试探、侥幸……在这一刻轰然落地，层层线索彻底咬合，拼凑出一个呼之欲出的答案。
柳三郎身上一缕似是而非的洛阳月香气，尚能归咎为巧合，可他的母亲偏偏姓秦……
多年深埋心底，不敢轻易触碰的执念，骤然翻涌而上。
柳琬素来平稳温润的声线，藏着一丝几不可察的微颤，唇齿轻启，低声呢喃：“倩娘……”
有没有可能就在长安？
他的人生少有鲜有缺憾，唯独年少那场仓促落幕的情愫，一场因缘离散，成了多年来压在心底，不敢深究的执念。
往日他早已默认彼此南北殊途，山水永隔，在岁月里慢慢接受了此生无缘的结局。
却从未想过，时隔多年，故人或许一直藏身咫尺烟火之中，两人同城而居，朝夕同天，却被人海隔绝，擦肩不觉。
柳琬强行敛去眼底翻涌的惊涛骇浪，压下胸腔里酸涩悸动的情绪，神色恢复一贯的温润从容，步履平稳地走向柜台，寻了个得体温和的由头，“方才我与柳三郎相谈甚欢，一时尽兴，竟忘了问询他家世居所。若是就此别过，日后少了重逢机缘，不知店家可知，他是城中哪一家的子弟？”
酒楼伙计最重要的就是眼力见，往来客人，有的是真心交好，遗憾漏问住址，有的是别有用心，刻意打探底细，他一眼就能分辨七八。
方才两拨人一前一后下楼离场，全程没有半点互动，不似新知交好的模样。
伙计无奈摇头，语气恭敬稳妥：“郎君见谅，酒楼宾客来来往往，我等只负责迎客上菜，无从知晓客人的居所来路。”
与长安市井的温柔暗流截然不同，左武卫大营之中，正弥漫着一股浓郁的“苦怨之气”。
段晓棠早年带回的各类果蔬种子，培育繁衍的成果，大多流入五谷豆坊公开售卖。
数年光景流转，哪怕她从未大肆推广售卖种苗，茶余饭后、房前屋后随手栽种，也能繁衍出不少。
久而久之，不少菜种顺势普及，成了家家户户餐桌上的寻常时蔬。
世间蔬果，但凡是沾了瓜、豆二字，向来生命力旺盛，产量极高。
苦瓜便是如此，入夏之后遍地成熟，价格低廉，成了军营大锅菜的主力之一。
梁景春硬着头皮，安慰一众同僚，“苦瓜怎么了？清火!”
冯睿达听得险些直接摔落手中筷子，满脸抗拒，“什么瓜不好？西瓜、冬瓜、南瓜……伙头营非得死嗑苦瓜？还不如让我们去吃列巴呢！”
苦大仇深，溢于言表，顿时获得了一众同僚的声援。
梁景春看着群情激愤的众人，辩解的话语愈发无力，只能反复重复，“它清火呀，吃了对身体好，实在不行，多吃点其他菜。”没必要只盯着一道清炒苦瓜。
真正的缘由不过是眼下正值苦瓜尾季，价格低廉，最适合大批量采购，节省粮饷开支。
一时之间，冯睿达也不知道他在营里吃大锅饭的苦闷日子，什么时候是个头。
冬日天寒，鲜蔬匮乏，只能啃干菜咸菜尚且情有可原。
春夏苋菜、红薯尖轮番上阵。
到了盛夏，豆橛子开会，换换口味，又成了苦瓜这等货色。
照这个轮换吃法，再过段时日，怕是全军上下又要日日啃红薯了。
冯睿达不想搞特殊，让家里送饭加餐，想来家里那头母老虎，也无意在这方面展示贤惠温柔。
为了自己的肠胃着想，冯睿达真诚地提出建议，“你不如派人去右武卫大营，抄一抄他们的菜单？”
同样的菜式，右武卫将士吃得坦然适口，左武卫上下吃得苦不堪言，对比之下更显憋屈。
梁景春说得义正言辞，“他们也吃这些。”
实则，右武卫出征，就食到地里，撒欢了吃。
冯睿达一时气结，不知是该把顶嘴的梁景春吊起来打，还是抽伙夫们一顿。
他暗自憋气之际，远处传来轻浅脚步声。
范成达立在房门之外，抬手轻轻冲他招了招手。
冯睿达立刻端正身形，快步踱步出帐，“大将军有何交代？”
范成达貌似随意地问道：“你表弟的兵书，修完了吗？”
人与人之间的称呼，都体现着分寸。
冯睿达脑海之中警铃大响，范成达如此卖好，实在反常。
他一时捉摸不透对方真实用意，只能据实禀报，“还没。”
听到这话，范成达的神色微妙变化，说不清是松了一口气，还是又多了几分思量。
他顺势感慨一句，“这么多年过去，段二的操典都更新多少版了！”
论著作速度，李君璞连给段晓棠提鞋都不配。
这方面，冯睿达实在没有狡辩的余地，只能找补，“二郎平日里比较忙。”
范成达反驳道：“再忙，能忙得过段二？”
纵观南北衙，论爱岗敬业，段晓棠的出勤率，吊打一众同僚。
饶是冯睿达这等体贴护短的亲表哥，也没了辩解的余地。
他始终不明白，一贯标榜尽职尽责的李君璞，怎么会混到连段晓棠都不如的地步。